30 ДЕКАБРЯ ДЕНЬ

Она зарделась и потупилась. Ей было очень приятно. Впервые в жизни ей признавались в любви, да еще при всем честном народе.

- Алевтина Васильевна, я искренне рад за вас, - поздравил ее Орешников. - И за вас тоже, - обернулся он к Калачеву. Тут ему почему-то вспомнилась Оля, и слегка защемило сердце.

- Ну, если он свой человек, - сказал Полотенцев, и вздох облегчения пронесся по павильону, - не будем церемониться!

Петя поднялся с места и взволнованно заговорил:

- Ты понимаешь, что ты наделал, Володя? Как тебе не стыдно! Мы все тебя любим.

- А что я такого сделал? - защищался Владимир Антонович. - Я же не виноват, что эта счастливая мысль пришла в голову мне, а не вам. Если бы я попросил официально, вы бы дали мне эти деньги! Я же их не украл, я расписку оставил.

- У Кирилла Ивановича десять детей, - пыталась усовестить Орешникова Алевтина. - Петя кругом в долгах, Ире с Юрой квартира нужна. Вы эгоист, Орешников.

- Вам даже в голову не пришло, что не вы один, а мы все выиграли! - укоризненно произнес Юра.

Полотенцев прекратил прения.

- Володя, отдавай облигацию! Этот выигрыш принадлежит всем!

- Не отдам! - внятно сказал Орешников.

- Это общая облигация! - закричал коллектив.

- Нет, моя.

Собрание зашло в тупик.

Калачев с интересом следил за происходящим. Он еще не разобрался в сути дела.

В этих критических обстоятельствах поразительную находчивость проявила Лидия Сергеевна.

- Я знаю, что вы рыцарь, Володя, - она поднялась с места. - И не посмеете обидеть женщину.

Орешников забеспокоился. Обольстительно улыбаясь, Лидия Сергеевна приближалась к нему. Орешников вскочил со стула и попятился. Лидия Сергеевна надвигалась неумолимо. Орешников ощутил спиной стену. Дальше отступать было некуда. Лидия Сергеевна подошла вплотную, засучила рукава и стала расстегивать на Орешникове пиджак.

- Что вы делаете! - в панике закричал Владимир Антонович.

Все с замиранием сердца следили за операцией.

- Сильна баба! - восхищенно гаркнул Калачев.

Лидия Сергеевна забралась в левый внутренний карман пиджака и достала оттуда расческу, пуговицу и шариковую ручку.

- Лазить по чужим карманам некрасиво, - пристыдил Орешников. - Детей отучают от этого с малолетства!

- Когда в интересах общества, это совсем другое дело, - Лидия Сергеевна положила на место расческу, пуговицу и шариковую ручку и перешла к исследованию правого кармана.

Близость Лидии Сергеевны пьянила Орешникова.

- Караул! Грабят! - нежно сказал он и добавил:- Я бы предпочел, чтобы вы обыскивали меня тет-а-тет, то есть наедине.

Калачев заржал.

Длинными тонкими пальцами, созданными для ласки и белых клавиш, Лидия Сергеевна извлекла из правого кармана заветную облигацию. Калачев отобрал ее и спрятал в карман:

- Пусть она пока здесь полежит…

- Спасибо, - Орешников протянул руку за облигацией, считая, что Калачев его союзник.

Но тот остановил Владимира Антоновича и поглядел на него с подозрением.

- Ты не торопись. Я еще не во всем разобрался. Но уже начинаю кое-что понимать…

И это было переломным моментом в поведении Орешникова. Он понял, что надо спасать хоть то, что еще можно спасти.

- Дайте мне слово! - попросил Владимир Антонович. - Друзья мои! Я был неправ, и коллектив меня поправил. Конечно, надо поделить этот выигрыш на всех. И хоть я выдумал затею с облигацией, я не требую дополнительного вознаграждения. И предлагаю делить поровну!

- У меня другое предложение! - воскликнул Петя, лицо его было одухотворенным. - Давайте ничего не делить, устроим гигантский сабантуй и пропьем эти шальные деньги. Зато потом будет что вспомнить!

На его выходку никто не обратил внимания.

- То есть как это поровну? - зашлась Лидия Сергеевна. - Я получаю зарплату больше, чем, скажем, Алевтина. И вношу в кассу взаимопомощи тоже больше. Вносим-то мы один процент от нашей зарплаты. Значит, мне причитается сумма подороже!

Лидия Сергеевна не понимала, что сама роет себе яму, в которую скоро упадет. Красивые женщины всегда глупы. Во всяком случае, так думают все некрасивые женщины, и это служит им утешением.

Алевтина ловко использовала промашку красавицы.

- Владимир Антонович, - сказала она елейно. - Когда вы собирали взносы, я у вас одалживала, возьмите, пожалуйста, - и со значением вернула Орешникову долг.

- Почему вы так торопитесь? - спросил Владимир Антонович, не догадываясь, к чему клонит Алевтина. Она улыбнулась ему и повернула к Лидии Сергеевне торжествующее лицо:

- Значит, вы получаете больше меня, Лидочка! Но вы позабыли, Лидочка, что уже четыре месяца не платили взносы. И здесь вашей доли нет! За неуплату взносов я предлагаю исключить Лидию Сергеевну из членов кассы взаимопомощи! Кто «за», прошу поднять руки!

Тотчас взметнулось девять рук - голосовали Полотенцев, Алевтина, Ира, Юра и еще пять безымянных сотрудников, имена которых история не сохраняла.

- Кто против?

Орешников одиноко поднял руку.

- Кто воздержался? Теперь руку поднял Петя.

- Принято единогласно! - привычно подытожила Алевтина.

- Это нехорошо, неправильно! - попытался повернуть колесо фортуны Владимир Антонович. - Надо делить на всех и обязательно поровну. Так будет справедливо!

Теперь он уже на самом деле думал так. Потеряв большую часть состояния, он снова становился человеком. В это мгновение Петю посетила свежая идея.

- Товарищи! - закричал он, и опять его лицо стало вдохновенным. - Если вы не хотите сабантуй, давайте все вместе возьмем отпуск за свой счет, махнем на Кавказ, в горы есть шашлык и пить вино.

- Петя, помолчи! - устало остановил его Полотенцев.

- Лидия Сергеевна! - Алевтина вернула собрание в русло. - Прошу покинуть помещение!

Так бог, если он есть, покарал Лидию Сергеевну за то, что вчерашней ночью она сочинила заговор.

Лидия Сергеевна поднялась со стула и на ногах, которые ее плохо слушались, поплелась к выходу.

- Не уходите! - закричал Орешников. - Люди, что вы делаете! Вы же проходили в школе: человек - это звучит гордо!

- Вы лучше на себя поглядите! - дал ему отпор Юра, а Ира добавила:

- Вы вообще один пытались все заграбастать!

- Мне стыдно об этом вспоминать! - сознался Орешников. - Я был некрасив, как вы некрасивы сейчас.

Лидия Сергеевна была потрясена. Мужчина, которого она предала, оказался единственным, кто за нее заступился.

Держась за плюшевую занавеску, которая отделяла фотопавильон от мира, Лидия Сергеевна смотрела на Орешникова, и взгляд ее говорил, что любовь дороже денег. Да, в трагическую минуту ненависть переродилась в любовь!

Лидия Сергеевна с усилием оторвала от Орешникова проникновенный взгляд и ушла.

А Калачев наконец-то раскрыл смысл событий.

- Вот ты, оказывается, какой прохиндей! - обозвал он Орешникова. - На общественные деньги спекулируешь! А я-то, наивный, за тебя заступался! Товарищи! - обратился он с воззванием. - Его тоже надо прижучить и исключить!

Все знали арифметику. И совсем не трудно догадаться, какая участь постигла Орешникова.

Деньги портят человека и будут портить еще долго. Конечно, сотрудники «Твоего портрета» повели себя непорядочно. Из славных, добрых они превратились в непривлекательных людей. Но не надо судить их слишком строго. Говоря по-честному, без ханжества и лицемерия, трудно удержаться и не обалдеть, когда перед глазами маячит круглая сумма. И все-таки сотрудники фотографии должны были держать себя иначе. Их поведение недостойно, а следовательно, нетипично, хотя бы потому, что на человека не так уж часто сваливаются большие деньги.

Исключенный Орешников уходил с собрания эффектно, не так, как Лидия Сергеевна. Он умел проигрывать. По прямой мужской линии он происходил от д'Артаньяна, Жерара Филипа и старшиновской тройки из хоккейной команды «Спартак».

Орешников поднялся в заговорил, как будто ничего не случилось:

- Друзья мои! Покидая собрание, я позволю себе дать несколько практических советов.

Первое: не забудьте, пожалуйста, когда получите деньги, вернуть в кассу взаимопомощи двадцать рублей, как бы это сделал я.

Второе: когда вас спросят, где вы приобретали облигацию, знайте, что вы купили ее в сберкассе № 5288/0331. Вы меня выкинули из игры, мне очень грустно, но Киплинг сказал: «И будешь тверд в удаче и в несчастье, которым, в сущности, цена одна!…»

Закончив выступление, немножко высокопарное, Орешников двинулся к выходу.

Нервы у слушателей сдали.

- Старик, мне тебя жалко! - расчувствовался ретушер Петя. - У меня есть предложение, которое всех устроит, - лицо его стало лучезарным, - вам не хочется сабантуй, вам не нравятся горы, тогда давайте купим вскладчину автобус, будем по воскресеньям ездить за город, ловить рыбу, пить вино…

- Петя! - с укором сказала Ира. - Вы можете подумать о чем-нибудь другом?

- Нет! - честно признался Петя и виновато посмотрел на Орешникова. - Старик, я хотел, чтоб всем было хорошо…

- Володя, извините нас! - сказал Полотенцев. - Но вы сами во всем виноваты.

- Володя, мы вас очень любим! - заверила Алевтина и поглядела на Калачева.

- Приходите к нам на новоселье! - пригласили Ира и Юра, которые в мечтах уже купили квартиру.

А Калачев встал с председательского места и пожал Орешникову руку.

Все сочувствовали Орешникову, жалели его, но это была бесплатная жалость.

Отодвинув шпингалет на окне, Орешников открыл его, вылез на улицу и растворился в снежной мгле.

Он вынырнул из снежной мглы возле сберкассы № 5288/0331. У Олиного окошка стояло несколько чело век. Орешников занял очередь. Оля его не замечала. Когда голова Орешникова просунулась в окно, Оля растерялась от неожиданности.

- Добрый день, - дерзко сказал Орешников, делая вид, словно они никогда не ссорились. - Как жизнь?
[1] [2] [3]