12. Перед дуэлью
[1] [2]— Убил! О деталях он не обмолвится! А мне-то какое дело до деталей твоих!
— Ты, случайно, не боишься проиграть, Уртил?
— Проиграть?! Да от тебя мокрого места не останется, клоп! И меня обвинят в убийстве — вот чего я боюсь!
— Теперь понятно, — кивнул Бигмен. — И перейдем к следующему пункту. Насколько ты тяжелее меня — хотя бы примерно?
— На сотню фунтов, если не больше, дорогуша! — нежно осклабился, Уртил.
— Надо же — как много в тебе жира! — восхитился Бигмен. — Предлагаю, в таком случае, драться при меркурианской гравитации. У тебя останется преимущество в 40 фунтов, но это уже мелочи. Так как? Идет?
— С каким удовольствием я тебе вклею, малыш, с каким удовольствием! Неужели этот сверчок скоро умолкнет, люди!
Уртил, переполненный безудержным гневом и предвкушением упоительной забавы, быстро исчерпал свои мимические возможности и рычал теперь с совершенно равнодушным выражением бордового лица.
— Значит, сделка заключена?
— Да! Да! — Уртил задыхался. — И я постараюсь не убить тебя, амеба, очень постараюсь! А насчет всего прочего — уж не обессудь, сам напросился…
— Это точно. — По-воробьиному подпрыгнув, Бигмен побежал к выходу, размахивая кулаками. Он был настолько занят мыслями о предстоящей схватке, что даже перестал думать о Лакки, который в эту минуту…
В энергетическом зале стояли генераторы и прочее громоздкое оборудование. Незанятого пространства, используемого обычно для собраний всего персонала, было здесь также предостаточно. Зал являлся самой старой частью Купола. Еще до того как были вырыты шахты, рядом с генераторами спали на своих походных кроватях инженеры и проходчики. В последнее же время здесь частенько устраивались кинопросмотры.
Сегодня помещение должно было стать рингом.
У стены смущенно жалось несколько инженеров во главе с Куком.
— Это все, что ли? — бросил Бигмен так удивленно, как будто еще минуту назад он грелся в лучах славы.
— Видите ли, — бросился объяснять Кук, — Майндс со своими людьми — на солнечной стороне, а еще 10 человек — в шахтах, ищут ваши щупальца. Остальные — на своих рабочих местах.
Закончив рапорт и покосившись на Уртила, Кук вполголоса спросил:
— Бигмен, вы уверены, что действуете разумно?
Уртил уже разделся по пояс и демонстрировал свои мышцы, а также густо заросшую грудь.
Марсианин, равнодушно оглядев соперника, спросил у Кука:
— Что там у нас с гравитацией?
— Мы понизим ее уровень по сигналу, как договорились. Надеюсь, Уртил в курсе?
— А как же! — Бигмен улыбнулся. — Все честь честью!
— Да-да… — вздохнул Кук.
— Ну, что там? — раздался крик Уртила. — Составляем завещание?
Довольный своей шуткой, он посмотрел на зрителей.
— Неужто кто-нибудь поставит на мартышку?
Тревожные взгляды устремились на Бигмена, который тоже разделся. Все видели, конечно, что его ладное тело не напоминало студень, но сравнивать с ухмыляющейся горой мыщц… Уж какие тут ставки…
— Готовы? — спросил Кук.
— Готовы, — отозвался за обоих Уртил.
Кук облизнул пересохшие губы и протянул руку к пульту. Гул генераторов утих.
Внезапная потеря веса заставила Бигмена качнуться, как и всех, кто находился в зале.
Уртил, едва не упав в первый момент, двигался сейчас очень осторожно.
Мелкими шажками он вышел на середину и стал в расслабленной, издевательски расслабленной позе.