13. Совет начинает действовать
[1] [2]— Вы что, рехнулись? Такого парня связали!
Первым опомнился Хеннес. Он бросился вперед, схватил Бигмена за комбинезон и швырнул его на пол.
— Я предупреждал, что с тобой будет, если сюда явишься!
— Ты, козел вонючий, пошел вон! — заорал Бигмен. — Я имею право! Не отпустишь — ответишь перед Советом Науки!
— Да отпусти ты его! — посоветовал Макиан.
— А ну вали отсюда! — сказал Хеннес, отпустив Бигмена.
— А это — не твое дело. Я — полномочный представитель Совета и сопровождаю здесь мистера Сильвера. Спросите у него.
Он кивнул в сторону высокого худощавого мужчины, который возник в дверях. Имя ему шло. У него были серебристо-седые волосы и того же цвета аккуратные усики.
— Прошу меня извинить, — сказал он. — Хочу объяснить вам свое присутствие здесь. Правительство Земли ввело чрезвычайное положение, и все фермы отныне переходят под контроль представителей Совета Науки. Меня назначили на ферму мистера Макиана.
— Что-то в этом роде я предвидел, — уныло пробормотал Макиан.
— Развяжите этого человека, — спокойно приказал Сильвер.
— Он опасен, возразил Хеннес.
— Под мою ответственность.
— Выкусил, Хеннес?! — Бигмен подпрыгнул и щелкнул пятками.
Хеннес побагровел от злости, но не сказал ни слова.
Через три часа доктор Сильвер встретился с мистером Макианом и Хеннесом в офисе у Макиана
— Я хочу видеть списки продукции, произведенной фермой за последние полгода, сообщил он. — Также хочу встретиться с мистером Бенсоном, чтобы услышать его мнение по поводу данной проблемы. У нас есть шесть недель, чтобы со всем покончить. И ни дня больше.
— Шесть недель! — взорвался Хеннес. — У нас остались сутки!
— Нет. Если к моменту истечения срока ультиматума решение не отыщется, то будет прекращен весь продовольственный экспорт с Марса. До тех пор, пока мы не найдем разгадку.
— На Земле начнется голод! — вздохнул Хеннес.
— За шесть недель не начнется, — покачал головой Сильвер. — При условии рационирования, на этот срок запасов хватит.
— Но возникнет паника, — сказал Хеннес.
— Да, — мрачно согласился Сильвер. — И это — самое неприятное.
— Это конец Марсианских Синдикатов! — простонал Макиан.
— Им в любом случае грозит конец. Хорошо, сегодня вечером я встречаюсь с мистером Бенсоном. Мы с вами встречаемся завтра в полдень. Если ничего не выяснится, то завтра в полночь будет введено эмбарго и будут отданы распоряжения о созыве конференции представителей всех марсианских ферм.
— Зачем? — спросил Хеннес.
— Есть основания полагать, что те, кто занимается отравлениями связаны с фермами непосредственно. Они их слишком хорошо знают — это видно хотя бы по письмам. Иначе быть не может.
— А что вы намерены делать с Вильямсом?
— Я с ним поговорил. Он настаивает на своей истории, хотя лично мне она представляется нелепой выдумкой. Я отправляю его в город, где его расспросят под гипнозом. Над дверью зажегся сигнал.
— Мистер Макиан, — попросил Сильвер, — откройте, пожалуйста.
Макиан подчинился, словно и не был владельцем одной из крупнейших марсианских ферм и, следовательно, одним из наиболее могущественных лиц во всей Солнечной системе.
Появился Бигмен. Первым делом он с вызовом поглядел на Хеннеса.
— Вильямс отправлен под охраной в город, — сообщил он.
— Хорошо, — кивнул доктор Сильвер и сжал тонкие губы.
В миле от фермы краулер остановился. Надев респиратор, Дэвид Старр выпрыгнул наружу и помахал водителю.
— Ты помнишь? — высунулся тот из машины. Шлюз номер 7. Там стоит наш человек.
Дэвид улыбнулся и кивнул. Поглядев вслед удаляющейся машине, он направился к куполу.
Конечно, представители Совета действовали сообща. Они помогли Дэвиду открыто покинуть ферму и тайком в нее вернуться, но никто, даже Сильвер не знал, зачем ему это понадобилось.
Дэвид знал разгадку тайны, оставалось добыть доказательства.
[1] [2]