Курсанты Академии (сборник) (12)

И еще они могли держать собак. Тим помнил, что, именно заслышав о собаках, он с особенной силой возненавидел "Ю-Эс Роботе".

Нет, Бет заслуживает лучшего. И завтра он встретится с человеком, которого "заказал" ему Рэтбон.

Ему уже дали оружие, он ощущал его тяжесть в кармане. Дал охранник тестя, бывший боксер. Чтоб выбить из этой железной башки поганые позитронные мозги - именно так выразился Рэтбон. И по некой, не понятной для самого себя причине, Тим захватил его с собой, когда улетал. Может, уже тогда знал, что ему не отвертеться.

Надо перестать думать о Бирли как о человеке. Ведь речь идет всего лишь о каком-то там роботе. Всего лишь роботе... Да любое судебное разбирательство подтвердит это со всей очевидностью. И это обстоятельство приведет общественность в ярость - еще бы, что это возомнил о себе этот железный ящик!.. И "убийца" - это если еще его схватят - превратится в героя и будет отпущен. Ну и, разумеется, Рэтбон позаботится, чтобы его, Тима, не схватили.

А в качестве вознаграждения Тим получит то, о чем он так давно и страстно мечтал. Ну, к примеру, крупную долю акций "Меркури майнинг энд мэньюфэкчуринг".

Шансы у него хорошие. Хотя Бирли может и не принять его. Недаром секретарша выразила сомнение, найдется ли у шефа завтра время для встречи с человеком, который так невнятно объяснил причину, по которой хочет встретиться с мэром. Может, из всей этой затеи вообще ничего не выйдет. И тогда он свободен, он соскочил с крючка. "Просто не мог подобраться к нему, - скажет он Рэтбону. - Не моя вина".

Но на кону будущее Бет. И его тоже. Или он получит крупную сумму, на которую можно прилично содержать дочь, или же всю оставшуюся жизнь им придется провести в бегах, скрываясь от Рэтбона.

- Пора бы тебе всерьез задуматься о жизни. Составить какие-то планы на будущее, - говорила Карин. - Какая именно область науки тебя привлекает? Какой бы ты хотел видеть свою карьеру?

Тим откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол. Последнее время он все чаще грубил матери.

- Да почем я знаю! Что-нибудь высокооплачиваемое. Может, спорт.

- Спорт? - нахмурилась Карин. - Интересно, как это можно зарабатывать на жизнь спортом?

Тим очень активно занимался плаванием и накачал такие мышцы, что от девиц теперь просто не было отбоя.

- В Гавайском университете разрабатывается очень интересная и перспективная программа...

- А мне бы хотелось, чтоб ты занялся роботехникой, - перебила его Карин. - Колонии, созданные на других планетах, отчаянно нуждаются в такого рода специалистах.

- Да ну тебя, Карин!.. Скажешь тоже...

- Извините, что вмешиваюсь, - пропищал ПАППИ. - Если Тим поступит в какой-нибудь приличный либеральный колледж искусств, это даст ему отсрочку на год. Возможность подумать, сделать свой выбор.

И избежать санкций.

- Ты в принципе против роботехники? - Карин принялась нервно грызть ногти. Только сейчас Тим заметил, как она поседела. Карин никогда не красила волосы, в отличие от матери Джоя.

- Да нет. Просто там он сможет получить более широкое и разностороннее образование, - ответил робот.

Карин призадумалась.

- Чего это ради я должна платить за обучение в колледже, который находится где-то на краю света!

- Это несправедливо, Карин, - заметил робот.

- Откуда мне взять деньги на образование за границей? Вы что, вообразили, что я какая-нибудь богачка? Да и потом, Тимми вряд ли пройдет туда.

- Можно заручиться поддержкой спонсоров...

- Тимми - это все, что у меня есть! Я буду скучать, я не переживу разлуки!..

- Я его тоже очень люблю, - сказал робот.

Тут Карин словно окаменела.

- Что ты сказал?

- Просто хотел сказать, что и для меня его отсутствие будет ощутимо, осторожно ответил робот.

Карин долго и пристально смотрела на робота.

- Позволь спросить, какие еще чувства ты испытываешь, а, ПАППИ?

Робот помедлил с ответом, что было вовсе для него не характерно.

- А чего ты ожидала, Карин? Когда все эти годы пичкала меня программами, разработанными Кэлвин и Мински?

- Да, но на лабораторных испытаниях это ничуть не отразилось. Сьюзен говорит, что...

- О чем это вы? - перебил их Тим.

- Позитронная чувствительность, - медленно и задумчиво протянула Карин. - Просто я хотела знать, способен ли ПАППИ...

Тимми нетерпеливо воскликнул:

- Ну, ясное дело, ПАППИ живой! Это и ослу понятно. Я думал, мы обсуждаем мое будущее.

Карин смотрела задумчиво и отстранение.

- Я должна отвезти тебя в лабораторию, ПАППИ.

И если мои подозрения подтвердятся, Сьюзен придется провести на тебе серию испытаний Тьюринга.

Тим уставился на мать. Вечно поглощена работой, думает только о ней, выбирая самые неудобные для этого моменты.

- Послушай, у нас тут серьезный разговор, а ты...

- До сих пор в лабораторных условиях нам еще не приходилось сталкиваться с полным пробуждением самосознания, - задумчиво пробормотала Карин. - Иными словами - с развернутым функционированием продвинутого позитронного интеллекта. Возможно, сказались условия продолжительного пребывания в семейном кругу, тесное общение с человеком... Нет, сперва надо обсудить это со Сьюзен. Нам надо провести целый ряд дополнительных исследований.

- Не хочу я обратно в лабораторию... - начал было робот.

- Боюсь, что придется, ПАППИ. Это грандиозный успех!.. Я хочу сказать...

- Да заткнитесь вы все и слушайте меня! - заорал Тимми. - Отныне я сам буду принимать все решения!

И буду сам решать, где мне учиться, когда и как!

Карин взглянула на сына с таким выражением, точно забыла, что он находится здесь, рядом.

- Ну, конечно, Тимми. Но это очень важно и срочно, неужели ты не понимаешь?

"Ну вот, опять она за свое, - с горечью подумал он. - Опять на первом месте у нее роботы".

Университет на Луне финансировал обучение Тима.

Взамен он согласился принять участие в исследованиях, связанных с физическими нагрузками спортсменов в условиях невесомости. Теперь Тим уже не зависел от матери в денежном отношении. А Карин не приезжала навещать его, когда он поселился на орбитальной станции. Для нее главными оставались лаборатория и испытания на ПАППИ.

Во время каникул Тим подрабатывал ассистентом геолога, изучавшего лунный грунт. Следил за тем, чтобы коллекция его камней содержалась в порядке. Нельзя сказать, чтоб Тим тяготился этой работой, она мало чем отличалась от коллекционирования марок.
[1] [2] [3] [4]