Курсанты Академии (сборник) (3)
[1] [2] [3] [4]Недели через три родители немного оттаяли. Эйми по-прежнему должна была возвращаться из школы прямо домой, но ей после ужина разрешили делать уроки с подружками, в женском секторе, разумеется. Слух о позорном поражении сменился другим - все наперебой рассказывали о блестящей победе Луиса Хортона над ребятами Тома Джэндоу, причем гонка была аж до самого Квинса. Разговаривать с ней друзья и подруги не перестали, однако старались не упоминать имени Шакиры.
Итак, жизнь ее кончена, и всему виной эта темнокожая женщина. Эйми даже начала бояться ежедневных походов по дорожкам из дома в школу и обратно.
Ведь время от времени она видела там бегунов и тут же с особой остротой вспоминала, что потеряла. Ей не дано больше слушать музыку этих дорожек, не дано окунуться в ритм бега, от которого так радостно пело сердце. Она уже уперлась лбом в стенку. У нее отобрали последний кусочек свободы. Она стала еще одним муравьем, еще одной ничтожной пылинкой, затерянной среди этих стальных стен. И прошлая ее слава ушла безвозвратно.
Они с Деборой сошли с эскалатора на своем уровне, и тут вдруг Эйми вздрогнула от неожиданности. У дверей в женский сектор маячила высокая фигура. Шакира Льюз...
- Что это она тут делает? - шепнула белокурая подружка Эйми.
- Не знаю.
- Я тебе тогда не сказала, - начала Дебора, - но когда она прибежала к финишу...
- Знать не желаю, - отрезала Эйми. И, подойдя к дверям, достала ключ, делая вид, что просто не замечает Шакиры. Болтаться у входа в чужой сектор считалось дурным тоном.
- Привет, Эйми, - сказала Шакира.
- Хочешь еще неприятностей? Мало тебе одной? - огрызнулась та в ответ. - Ты здесь не живешь. И вали отсюда!
- Но мы тогда так и не поговорили. А другой возможности встретиться с тобой просто нет. Я ведь знаю, что из школы ты идешь прямо домой.
Эйми стиснула зубы.
- Господи! Да теперь даже пописать спокойно не дадут!
Шакира сказала:
- Мне обязательно надо поговорить с тобой, - она понизила голос - из дверей вышли три женщины. - Сегодня вечером, после ужина. Наедине.
Эйми судорожно сжала в пальцах ключ.
- А с какой это стати я должна говорить с тобой?
Шакира пожала плечами.
- Буду ждать на уровне Хэмпстед "Джи", в конце линии экспресса на Лонг-Айленд. Сойдешь там, потом по дорожкам выйдешь на улицу "Джи-20". Я буду стоять перед входом в магазин. Называется "Тедз Антикс".
Найдешь?
Эйми почувствовала себя оскорбленной до глубины души.
- Уж мне ли не знать город!.. И все равно не понимаю, зачем это нам встречаться.
- Ну, как хочешь. Буду там в семь и жду тебя до девяти. Не придешь, твое дело. Я не собираюсь больше уламывать тебя. Но то, что я собираюсь сказать, будет тебе интересно, - и не успела Эйми ответить, как Шакира развернулась и двинулась к эскалатору.
Дебора оттащила Эйми от дверей.
- Погоди! Так ты идешь? - спросила она.
- Да. Надо все же выяснить, чего она хочет.
- Но ведь родители не разрешают тебе выходить из дома. А что, если кто из знакомых увидит тебя и...
- Я иду, и точка! Должна!.. - обязательно надо выяснить, с чего это прицепилась к ней Шакира.
- На самый край города? - в ужасе пролепетала Дебора.
- Ну, знаешь, когда на улице полно людей, ничего она мне не сделает!.. И потом... Вот что, Деб, ты должна помочь мне. Я скажу родителям, что буду у тебя. Не думаю, чтоб они стали звонить и проверять. Но если позвонят, скажешь, что я только что пошла домой.
- Это только если отец не подойдет первым.
- Мне надо использовать этот шанс, - пробормотала Эйми.
Дебора затаила дыхание.
- Ты о чем? Думаешь, она снова собирается бросить тебе вызов? Что тогда будешь делать, а?
- Вот приду туда и узнаю. А там видно будет! - Эйми уже приняла решение. Если Шакира хочет пригласить ее побегать снова, она, Эйми, отказаться никак не может. И еще наверняка там будут знакомые мальчишки, приглашенные в качестве свидетелей. Да, риск велик, но другого шанса восстановить репутацию, пожалуй, уже не представится...
***
В семь тридцать Эйми уже была на "Джи-20". Шакира, как и обещала, поджидала ее у входа в антикварный магазин, над которым висела старомодная плоская вывеска из букв. Вообще в этом захудалом районе было не так уж много магазинов. Высокие металлические стены жилых уровней выглядели особенно уныло. А на улице было не более нескольких сот человек. Эйми стало как-то неуютно. Районы, подобные этому, считались худшими в городе. Здесь, так близко к Поверхности, проживали лишь самые бедные люди.
Шакира смотрела в витрину, где были выставлены старинные и страшно красивые пластиковые столовые приборы и чашки. Что касается внутреннего убранства, то тут хозяин отдал должное современности - обслуживали покупателей роботы.
- А ты быстро добралась, - заметила Шакира.
- Лучше б вообще не приходила, - огрызнулась в ответ Эйми. - Мне запретили выходить из сектора. Но родители думают, что я сейчас у подруги. - Кстати, они даже не стали задавать ей много вопросов и, похоже, вздохнули с облегчением, когда Эйми сказала, что идет к Деборе. - Обещала им вернуться в десять тридцать, не позже. Так что давай выкладывай, что ты там собиралась сказать!
- Тогда я вовсе не хотела с тобой соревноваться.
Но ты настояла, а у меня, знаешь, тоже есть своя гордость, - Шакира засунула длинные пальцы за пояс брюк. - Ну а потом, когда началась гонка, привычка взяла свое... А может, просто захотелось проверить, живы ли старые рефлексы.
- Зато уж вволю нахвасталась потом.
- Да ничего я не хвасталась, - ответила Шакира. - Просто встретила тех ребятишек и сказала, чтоб шли по домам. Сказала, что обошла тебя с большим трудом. И что ты - одна из лучших бегуний, которых я когда-либо знала.
Эйми скривила губы.
- Очень мило с твоей стороны. Однако ты все равно победила!
- Я же не слепая, видела, как все произошло.
И почему ты не спрыгнула тогда на ту дорожку? Другие бегуны на твоем месте рискнули бы. Они прыгнули бы и сбили с ног несколько человек. И без травм не обошлось бы. Я рада, что ты оказалась не настолько антисоциальной.
- Ну, а чего тебе вообще от меня надо? - спросила Эйми. Рядом остановились какие-то женщины поглазеть на выставленные в витрине вещи, но она не обратила на них особого внимания. Даже в этом убогом районе подслушивать принято не было.
- Просто услышала как-то раз об одной девчонке по имени Эйми Барон-Штейн, которая считается лучшей бегуньей в городе. Вообще, у меня много знакомых среди бегунов, хотя соученики по колледжу и не одобряют таких знакомств. И мне почему-то показалось, что мы с тобой похожи. Ну, в том смысле, что не слишком любим установленные в городе порядки. Не хотим быть простыми винтиками в этой машине.
Эйми отступила на шаг.
- Ну и что с того?
- Ну я и подумала... может, ты согласишься принять вызов.
- Но ведь ты только что сама говорила, что вовсе не собиралась со мной бегать!
- Да я не об этом, - ответила Шакира. - Я имею в виду настоящий вызов, куда более серьезный и интересный, чем бегать по каким-то дорожкам... Если, конечно, у тебя хватит мужества принять его. - Эйми отступила еще на шаг. "Так и знала, - подумала она, - эта женщина хочет использовать меня в каких-то темных делишках". - Видишь ли, я являюсь членом группы Элии Бейли. В нее входят люди, которые раз в неделю бывают на Поверхности. Его сын Бентли - мой знакомый.