8
8
Полдник уже подходил к концу, как вдруг Тощий ворвался в столовую.
Какое– то мгновение он стоял в растерянности, а потом закричал почти в истерике:
– Мне надо поговорить с Рыжим! Я должен ему что-то сказать!
Рыжий посмотрел на него со страхом, а Астроном заметил:
– Сын, не очень-то ты воспитан. Ты заставил нас ждать себя.
– Прости, отец.
– О, не сердитесь на парнишку, – сказала жена Промышленника. – Пусть поговорит с Рыжим, если хочет, а полдник от них не уйдет.
– Мне нужно поговорить с Рыжим наедине, – настаивал Тощий.
– Ну хватит, хватит, – сказал Астроном со скрытым раздражением. – Садись.
Тощий повиновался, но ел без особого аппетита, да и то только тогда, когда кто-нибудь глядел прямо на него.
Рыжий перехватил его взгляд и тихо спросил:
– Что, зверьки убежали?
Тощий покачал головой и прошептал:
– Нет, это…
Астроном бросил на него строгий взгляд, и Тощий осекся.
Едва полдник закончился, Тощий выскользнул из комнаты, незаметно пригласив Рыжего следовать за ним.
В молчании они дошли до ручья. Тут Рыжий разом повернулся к своему спутнику.
– Слушай, с чего это тебе взбрело в голову сказать моему отцу, что мы кормим животных?
– Да я и не говорил. Я только спросил, чем кормят животных, – запротестовал Тощий. – Это не значит сказать, что мы кормим их. И кроме того, дело не в этом, Рыжий.
Но Рыжий еще не простил обиды.
– А потом куда ты запропастился? Я думал, ты идешь домой. По-ихнему получается, будто я виноват, что тебя не было.
– Я все пытаюсь тебе объяснить, если ты помолчишь хоть минутку. Ты же мне словечка вставить не даешь.
– Ну что ж, валяй выкладывай, если у тебя есть что.
– Я пошел обратно к кораблю. Родителей там уже не было, а я хотел посмотреть, что это за штука.
– Это не космический корабль, – мрачно сказал Рыжий. Ему нечего было терять.
– Вот именно что космический корабль. Туда можно заглянуть через иллюминаторы, я и заглянул, и они там мертвые. – Он был очень бледен.
– Все до одного мертвые.
– Кто мертвые?
– Да зверьки! – закричал Тощий. – Такие же, как наши! Только они не зверьки, это жители других планет.
На мгновение Рыжий окаменел. Он и не подумал усомниться в правоте Тощего, слишком искренне тот был взволнован. Рыжий только сказал:
– Ну и ну!
– Вот. Что теперь делать? Ей-же-ей, будет нам взбучка, если они узнают!
Тощего всего трясло.
– Может, лучше их выпустить? – спросил Рыжий.
– Они на нас наябедничают.
– Да они не могут говорить на нашем языке. Ведь они с другой планеты.
– Нет, могут. Я помню, как мой отец говорил о всяком таком с мамой, ну, он не знал, что я в комнате. Он говорил, что есть пришельцы, которые могут говорить без всяких слов. Вроде бы телепатия. Я думал, он фантазирует.
– Да… Ну и ну! То есть ну и ну! – Рыжий взглянул на Тощего. – Ну ладно, слушай. Мой отец велел мне избавиться от них. Давай зароем их, что ли, где-нибудь или бросим в ручей.
– Он тебе так велел?
– Он заставил меня признаться, что у меня есть зверьки, а потом сказал: «Придется избавиться от них». Должен же я делать то, что он говорит! Ведь он мой отец!
У Тощего немного отлегло от сердца. Это был отличный выход из положения.
– Хорошо. Идем прямо туда и опередим их. Ох, если они их найдут, будет нам на орехи!
Они бросились к амбару, обуреваемые невыразимыми видениями.