Конец света в восемь часов (Американская сказка) (2)

- Ничего, - эхом отозвался продавец. Роутон, добродушно улыбнувшись, взглянул на него.

- Может, для простых смертных и не осталось,- сказал он очень тихо и спокойно, - но для меня-то, надеюсь, найдется. Ну, живо, молодой человек... а не припрятали ли вы чего-нибудь для себя на черный день? Или мне применить чрезвычайные меры?

Он слегка отогнул лацкан. Значок блеснул золотом и исчез. Продавец молча вышел в маленькую комнату, завешенную бархатной портьерой, и вернулся с небольшой, но явно тяжелой коробкой.

- Двадцать шесть долларов.

- Получите. Привет. Инструкция внутри?

- Да. До свидания. Благодарю вас.

- Не за что. Со счетчиком или без него, конец света выглядит одинаково, - бросил репортер уже через плечо. На улице он переложил аппарат в портфель и остановился, чуть присев, словно собирался дать пинка подъезжающему автобусу.

"Явление второе", - сказал он себе и вошел в магазин игрушек. Он пробыл там недолго - через минуту уже вышел с прелестным танком под мышкой. Этот танк, способный распалить воображение любого человека в возрасте до четырнадцати лет, был снабжен электрическим моторчиком и мог управляться на расстоянии.

- Теперь нам необходим медиум, - задумчиво сказал Роутон. Идя по улице, он заглядывал в ворота; наконец в одном из больших дворов заметил того, кого искал.

- Гарри, поди-ка сюда на минутку, - закричал он, останавливаясь в тени лестницы. Мальчуган лет шести в длинных ковбойских брюках, бегающий по двору с деревянным атомным пистолетом в руке - на его желтом, как лимон, свитере был намалеван кровавый тигр остановился при звуке его голоса, а потом сделал несколько шагов в сторону ступеней.

- Я не Гарри, - сказал он сурово, исподлобья глядя на незнакомца.

- А кто?

- Том.

- Видишь ли, Том, тебе нравится такой танк? Том сделал еще три шага и теперь оказался уже чересчур близко от чудесной игрушки, чтобы думать об отступлении. На его лице отразилось возбуждение.

- Это кому? - спросил он тихо.

- Тебе, - ответил Роутон. - Только ты должен мне помочь,, понимаешь? Я - знаменитый сыщик. Ты, наверно, слышал о таких, а? Ну вот, это как раз я. При помощи радиоактивных лучей я слежу за одним преступником, но один справиться не могу. Если ты мне поможешь, считай, что танк твой.

Наступило напряженное молчание.

- А не врешь? - прошептал мальчуган.

- Не вру. Порази меня гром, если я собираюсь тебя обмануть, Томми.

- Честное слово?

- Честное слово.

- А что мне делать?

- Прежде всего договоримся, - сказал репортер. Он открыл портфель и вытащил оттуда счетчик Гейгера. - Видишь, сынок, - говорил он, разрывая бумагу, - это наш гончий пес. Преступнику, которого я выслеживаю, я подмешал в сапожный крем радиоактивный препарат, благодаря чему мы сможем его где угодно отыскать при помощи вот этого счетчика Гейгера. Понял?

- Угу.

- Ну и хорошо. Только, понимаешь, я не могу бегать по улице с аппаратом на животе. Сообщники гангстера меня быстро засекут. Поэтому мне необходима твоя помощь. Гейгера мы засунем внутрь танка... вот так... ты пойдешь впереди, а я буду смотреть на стрелку, вот тут, на циферблате. Никто не обратит на это внимания. Самое удивительное в этой истории то, что я ее вовсе не выдумал. А теперь пойдем во двор... да, а где твоя мама?

- Она поехала к дяде и сказала, что вернется через час.

- Это нам подходит. Сейчас мы посмотрим карту... понимаешь? Репортер разложил карту на крышке мусорного ящика. И долго молча изучал ее.

"Вероятнее всего, профессор облюбовал это место еще в кабинете, рассуждал он. - Я полагаю, что он все хорошенько продумал. Оно должно находиться близко и в то же время быть таким, чтобы никто не мог ему там помешать. Ну, в качестве средства сообщения он может воспользоваться автомобилем - это, пожалуй, отпадает, велосипедом - тоже отпадает, потому что для блага человечества я проткнул ему камеры; ногами... Остановимся на ногах".
[1] [2] [3] [4]