16. РАЗДАВЛЕННЫЙ ЧЕРВЬ ИЗВИВАЕТСЯ (2)

Ясно, что выбор есть. Ведь если партия национал-социалистов выбросит его за борт, он в глазах Леа только поднимется. Ее молчание, ее растерянность, ее поспешное "нет", когда он предложил приехать к ней, ничего не значат, кроме напряжения первой минуты. Он напрасно ошеломил ее телефонным звонком. Другое дело, когда он ее увидит, когда он все толком объяснит ей. Леа справедлива и умна, с ней можно договориться. О, он многое может привести в свое оправдание. Когда Гейдебрег его допрашивал, он рыцарски встал на ее защиту. Он ни одной секунды не колебался. Это вполне естественно, но далеко не каждый поступил бы так. А из-за чего вся беда, почему "Парижские новости" имели возможность поместить эту идиотскую статью? Да только потому, что он ради нее щадил "Парижские новости". Она должна это понять, она это поймет. Вот перед ним досье. Он покажет ей это досье. Он покажет ей, как легко ему было расправиться с "Парижскими новостями". Гейдебрег предложил ему это сделать. Он не сделал. Ради нее. Она не может не признать этого. Это свяжет их друг с другом навсегда.

- Разговор с Гейдебрегом нельзя больше откладывать, - напомнила Мария.

- Да, да, - всполошился он, - соедините меня.

Из трубки донесся голос Гейдебрега, скрипучий, степенный. Но, к удивлению Визенера, голос этот говорил не о его деле:

- Вы ведь хотели разработать проект, как пресечь клеветническую кампанию, поднятую в некоей прессе? - говорил голос.

На какую-то долю секунды мозг Визенера отказался работать. Но затем Визенер с лихорадочной быстротой стал соображать. Куда клонит Гейдебрег? Почему он именно сейчас напомнил ему об этом? Не с целью ли испытать, можно ли его использовать для борьбы с "Парижскими новостями" и насколько? Очевидно, так. Очевидно, это задание - пробный камень. Если он сейчас, немедленно, сделает ряд предложений, ясных и эффективных предложений о том, как бороться с "Парижскими новостями", все опять пойдет на лад, он докажет свою благонадежность и - выплывет.

Значит, он все же на распутье. Перед ним выбор. Так четко поставлен вопрос - до слез, до боли в сердце. Если он разработает проект уничтожения "Парижских новостей", карьера его спасена, но Леа потеряна. Если он не сделает этого, он спасет дружбу с Леа, но карьера его окончена.

Так ли? А нет ли другого выхода? Нельзя ли спасти и дружбу с Леа и карьеру? Эта сволочь в такой же мере поносит Леа, как и его. Ее оскорбили не меньше. Его долг, его прямая обязанность - отомстить за оскорбление Леа. Она должна это понять. Если он разработает проект, он сделает это и ради нее. Она, естественно, возмущена не меньше моего. Она, естественно, жаждет растоптать эту мразь. А если это не так? Леа - странный человек. Может быть, она именно сейчас захочет спасти ягненка бедняка.

О, это бессовестно. Бессовестно со стороны судьбы, нацистской партии, господа бога, безразлично, как бы это ни называлось, поставить его перед таким выбором. Так издевательски ясно спросить его: "Что ты предпочитаешь - внешний блеск или личную жизнь, так называемое человеческое?" Вдвойне бессовестно именно сейчас, вслед за этим подлым нападением, подвергать его такому испытанию.

Все это в один миг, пока замирал голос в телефонной трубке, пронеслось в мозгу писателя и журналиста Эриха Визенера. Как перед умирающим в короткие мгновения проходит вся его жизнь, так и он в этот миг увидел пройденный им трудный путь и все перипетии своей дружбы с Леа. "Как пресечь клеветническую кампанию, поднятую в некоей прессе". Звуковые волны еще носились в воздухе, голос еще звучал у него в ушах, когда он, окончательно взвесив все "за" и "против", ответил:

- Конечно, конечно, само собой разумеется. - И в тоне его опять звучали преданность, благоговение, усердие, как до инцидента со статьей.

Национал-социалист Гейдебрег говорил очень громко, даже Мария отчетливо слышала его. Ответ Визенера был таким, каким ему полагалось быть, единственно правильным, она сама на его месте ответила бы совершенно так же, она одобряла его из деловых и личных соображений. Но тон Визенера, угодливость, с какой он положил свои пять слов к ногам Гейдебрега, были до того гадки, что она поморщилась.

- Когда я могу получить в письменном виде проект, разработанный во всех деталях? - спросил в телефон скрипучий голос.

- А когда вы хотели бы его получить? - спросил в свою очередь Визенер.

- В конце будущей недели, - услышал он.

- Я пришлю вам проект в середине недели, - ответил Визенер.