Глава 8
[1] [2]Глава 8
Двадцать пять миллионов миров Империи служили пристанищем лишь четырем миллиардам человек на каждую планету. На Тренторе жило сорок миллиардов. Он находился всего в тысяче световых лет от центра Галактики, и на его орбите имелось семнадцать пространственных тоннелей — больше, чем где бы то ни было. Сперва у Трентора было всего два тоннеля, но современные технологии межзвездных перелетов позволили притянуть сюда остальные и расположить кольцом.
У каждого из этих семнадцати тоннелей было несколько временных отростков. Вот к одному из них и направлялась Дорс.
Но добираться им приходилось окольными путями.
— Центр Галактики — опасное местечко, — сказала Дорс, когда они подлетали к очередному входу. Корабль обогнул пустынную планету, которая превратилась в полую мертвую оболочку, когда из нее до капли выкачали все природные ресурсы.
— Трентор меня пугает гораздо сильнее…
Прыжок помешал ему закончить фразу, а в следующее мгновение он онемел от открывшегося зрелища.
Яркие нити, вытянувшиеся из огромного сгустка, невозможно было охватить единым взглядом. Они протянулись во все стороны, пронизав светящиеся стены тоннелей и их темные ответвления. Черные своды разверзлись на десятки световых лет. Вихревые хвосты стекались к раскаленному добела Истинному Центру. Здесь материя смерзлась и рассыпалась головокружительным фонтаном брызг.
— Черная дыра, — прошептал Гэри.
Та маленькая черная дыра, которую они недавно встретили, достигала массы нескольких звезд. А в Истинном Центре в ненасытную черную пасть затягивало миллионы солнц.
Уровень радиации не превышал стандартной нормы. Но беглецам показалось, что за те сотни световых лет, которые они уже преодолели, радиация пропитала их тела до мозга костей. Гэри включил поляризацию стен и увидел эту картину в ином ракурсе. Все осталось горячим и мутным, но обнаружились новые подробности. Нити опутывали невидимые веретена. Гэри был абсолютно уверен, что слоев там наверчено видимо-невидимо.
— Поток частиц плотный, — напряженно сообщила Дорс. — И постоянно растет.
— Где наш тоннель?
— Не могу справиться с вектором… ага! Есть.
Ускорение вдавило Гэри в кресло. Дорс направила корабль к вращающемуся пирамидальному проходу.
Еще одна геометрическая фигура. Гэри успел удивиться, как часто случайность создает во Вселенной подобия идеальных геометрических фигур, словно в странном музее Эвклида.
И они нырнули в тоннель, оставив поразительное и страшное зрелище позади.
Их маленький корабль выскочил неподалеку от коричневато-серого солнца Трентора. Яркие диски спутников, заводы и населенные кварталы тянулись вдоль экватора планеты.
Дикий тоннель, из которого они только что вылетели, содрогнулся и запылал. Дорс направила корабль к полуразвалившемуся временному посту у выхода из тоннеля. Гэри промолчал, он знал, что сейчас она напряженно вычисляет. Когда корабль опустился в специальное гнездо, тут же завыли сирены. Вой был нестерпим, уши просто разрывались.
Они вылезли из корабля, едва шевеля затекшими руками и ногами. Сила тяжести была нулевой, Гэри поплыл к запертой двери. Дорс обогнала его и знаком приказала сохранять тишину, пока давление не нормализуется и автоматика не откроет входной замок. Затем спустила с плеч комбинезон, открыв грудь.
Она нажала пальцем на какую-то точку под левой грудью. И извлекла оттуда небольшой цилиндр. Оружие? Она поправила комбинезон как раз в тот момент, когда входная панель начала открываться.
За дверью Гэри увидел людей в имперской униформе.
Он прижался к стене, готовый пробиваться с боем, только бы избежать ареста. Но ситуация казалась безвыходной.
Имперцы были настроены решительно. Они взяли орудие на изготовку. Дорс загородила собой Гэри и швырнула в них цилиндр…
…и волна давления снова впечатала Селдона в стену. Уши заложило. Там, где были солдаты, клубилось облако… ошметков.
— Это…
— Направленный взрыв, — отрезала Дорс. — Вперед! Солдаты лежали кучей. Гэри не мог себе представить, как можно заключить в крохотный цилиндр такую мощность. Но времени на раздумья не было. Они проскочили мимо поверженных противников. Вокруг валялось бесполезное оружие.
В дальнем конце коридора показалась фигура человека. Это был мужчина в коричневом рабочем комбинезоне, среднего роста, без оружия. Гэри криком предупредил Дорс. Но она никак не ответила.
Мужчина тряхнул кистью, и из его рукава показался ствол. Дорс, не обращая на внимания, бежала навстречу.
Гэри прикрылся рукой и отпрыгнул вправо.
— Стой спокойно! — рявкнул незнакомец.
Гэри замер, не опуская руку. Мужчина спустил курок — серебристый снаряд пролетел мимо Гэри.
Он обернулся и увидел, что один из имперских солдат уцелел и собирался выстрелить. Серебряный снаряд взорвался возле его руки. Солдат завизжал и уронил свой пистолет.
— Идемте. Дальше путь свободен, — сказал мужчина в рабочем комбинезоне.
Дорс пошла следом за ним без единого слова. Гэри кинулся догонять и поравнялся с Дорс, когда входная панель начала закрываться.
— Вы вернулись на Трентор в критический момент, — сказал незнакомец.
— Кто… вы… Мужчина усмехнулся:
— Я изменился. Не узнаете вашего старого друга Р. Дэниела?
ВСТРЕЧА
Р. Дэниел смотрел на Дорс без всякого выражения, позволяя своему телу вяло брести вперед.
— Мы должны защитить его от Ламерка, — сказала Дорс. — Ты должен снова выйти на сцену и встать на его сторону. Ты бывший премьер-министр, твоя открытая поддержка и участие…
— Я не могу возникнуть как Ито Димерцел, человек, который уже упустил бразды правления и потерял политический вес. Это может помешать моему следующему заданию.
— Но Гэри нужно…
— К тому же ты ошибаешься, если думаешь, что Димерцел обладал большой силой. Я принадлежу прошлому, я уже часть истории. Ламерк плевать на меня хотел, потому что у меня нет права вмешиваться в управленческие структуры.
Дорс вздохнула.
— Но ты должен…
— Я протащу таких, как мы, в окружение Ламерка.
— Уже поздно просачиваться в тыл противника.
Р. Дэниел задействовал программы, управляющие мышцами лица, и усмехнулся.
— Несколько недель назад я уже подсадил туда роботов. Вскоре они займут необходимые места.
— Ты используешь… нас?
— Должен. Хотя твой упрек справедлив: нас слишком мало.
— Мне нужна помощь для защиты Гэри, одна я не справлюсь.
— Ты права. — Он извлек плотный диск, на этот раз из ладони — Это поможет тебе отличать шпионов Ламерка. Она с сомнением оглядела диск. — Каким же образом? Похоже на химический определитель.
— У меня свои агенты. Они метят людей Ламерка. Это устройство считывает их метки.
— А специалисты Ламерка не могут избавиться от меток?
— Это устройство сделано по технологии, которая тысячи лет как считается утерянной. Помести его в правую руку, в положение шесть. Слоты два и пять.
— Но как я…
— Результаты проверки будут поступать в твою базовую память.
Пока она возилась с диском, Дэниел наблюдал. Наступила полная тишина. Оливо никогда не тратил время на пустые движения или праздные разговоры. Наконец устройство встало на место, она вздохнула и сказала:
— Он интересуется симуляторами, которые сбежали.
— Лучшего способа погубить психоисторию не придумаешь.
— Остается еще проблема с тиктаками. Ты понимаешь…
— Общественное табу на симуляторы игнорируется во время культурных преобразований.
— Значит, тиктаки?..
— Когда станут слишком продвинутыми, их разберут на запчасти. Кроме того, мы не смиримся с новым поколением роботов или открытием законов позитронных процессов.
— В истории сохранились свидетельства: это случалось и прежде.
— Ты способная ученица.
— Осталось совсем немного следов, но я подозреваю…
— Оставь подозрения. Ты права. Не могу же я дотянуться до всех записей.
— Так это ты замял эти события?
— В большинстве случаев.
— Но почему? Как историк…
— Я должен был так поступить. Человечество лучше всего сохраняется, объединившись в Империю. Тиктаки, симы плюс Движения, подобные Новому Возрождению, только подливают масла в огонь.
— И что делать?
— Не знаю. Все зашло слишком далеко, я не могу предугадать ход событий.
Она нахмурилась.
— А как ты предугадываешь?
— В первую тысячу лет существования Империи наши специалисты создали примитивную теорию, о которой я уже упоминал. Небесполезно, но грубо. Именно поэтому я пришел к выводу, что симы — побочный эффект саркианского Возрождения и беспорядков.
— А Гэри понимает это?
— Психоистория Гэри много совершенней наших моделей Хотя ему недостает определенных исторических сведений. Когда он их получит, он сумеет просчитать вырождение Империи.
Империи не суждено выжить? Нет. Именно поэтому мы ему помогаем.
— Решать должен он.
— Конечно. Для чего, по-твоему, я направил тебя к нему?
— А разве не потому, что я в него влюбилась?