15. Суд

15. Суд

Когда Лакки вошел в кабинет Пивирейла, все уже были в сборе. Пивирейл, который восседал за своим массивным, заваленным кипами бумаг письменным столом, приветствовал его, любезно кивнув.

– Добрый день, – ответил Лакки.

Все напоминало недавний банкет.

Тот же Кук, дерганый и изможденный – как всегда. Он сидел справа от Пивирейла. Слева от последнего утонул в глубоком кресле Бигмен.

И Майндс, чье худое лицо подергивал тик, а пальцы барабанили по ноге.

И Гардома, флегматичнейший Гардома. Он на мгновенье приподнял тяжелые веки, чтобы посмотреть на вошедшего с неодобрением.

И прочие астрономы.

Отсутствовал лишь Уртил…

Пивирейл начал в своей обычной мягкой манере.

– Ну что ж, приступим, если вы не возражаете? Прежде всего, я хотел бы обратиться к вам, дорогой Старр… Пожалуйста, не воспринимайте происходящее как суд! Бигмен дал вам несколько искаженную информацию – невольно, разумеется. Так вот… Никакого суда! Ничего даже отдаленно его напоминающего! Если даже возникнет такая печальная необходимость – а я надеюсь, что нет, – суд свершится на Земле, с неукоснительным соблюдением всех формальностей. Но это так, к слову… А мы здесь собрались для того, чтобы сообща подготовить отчет о положении наших дел.

Пивирейл произвел некоторые перемещения на своем столе и продолжил:

– Почему возникла необходимость в таком отчете? Поясняю. Во-первых, в результате действий мистера Старра, предпринятых им на солнечной стороне Меркурия, был обезврежен опасный диверсант, доставивший столько хлопот Майндсу и всем нам! Диверсант этот, оказавшийся роботом сирианского производства, уже никогда и ничего не сможет нам объяснить… Мистер Старр!

– Да? – встрепенулся Лакки.

– Чрезвычайность ситуации вынудила меня кое о чем расспросить вас, находившегося еще в полубессознательном состоянии.

– Я прекрасно помню об этом.

– В таком случае, не могли бы вы повторить некоторые из своих ответов – для записи?

– Охотно.

– Итак, есть ли на Меркурии другие роботы-диверсанты, кроме обнаруженного?

– Робот ничего не сказал, но думаю, что он был единственным.

– Это лишь предположение?

– К сожалению.

– Я полагаю, что там орудует целая группа.

– Сомневаюсь, сэр.

– Но ведь робот не сказал вам, что работает в одиночку?

– Нет, не сказал.

– Так. Хорошо. Очень хорошо. А сколько сирианцев участвуют в диверсиях?

– Программа, заложенная в робота, исключала ответы на подобные вопросы.

– Удалось ли вам узнать что-либо о местонахождении сирианской базы?

– Он вообще не упоминал о сирианцах.

– Но ведь робот – сирианского производства, не так ли?

– Во всяком случае, он не отрицал этого.

– Ну что ж… – Пивирейл, откинувшись на спинку кресла, улыбнулся. – Сомнений быть не может! Меркурий кишит сирианцами – это очевидно! Совет Науки незамедлительно должен быть поставлен в известность. Необходимо ликвидировать эту базу! Это будет неплохим уроком для нас всех, даже если сирианцам удастся ускользнуть… Мы станем гораздо серьезней относиться к опасности, исходящей оттуда.

– Сэр! – подал голос Кук. – Позвольте вам напомнить о том, что мы должны рассмотреть еще один вопрос – о собственно меркурианских формах жизни! Кстати, и для Совета это будет небезынтересно. – Он повернулся к присутствующим. – Вчера нам удалось изловить существо, которое…

Старый астроном, однако, не дал ему продолжить.

– Спасибо, любезнейший! – раздраженно перебил он. – Совет обо всем будет информирован, не волнуйтесь. Сейчас не время говорить о пустяках. А до тех пор пока сирианский вопрос не будет решен, все прочее – пустяки! Вот так. Я считаю, что мы должны приостановить все работы.

– Как! – закричал Майндс. – Но в Проект вложено столько денег, времени и сил!

– Успокойтесь, дорогой Майндс, – тихо ответил Пивирейл. – Ну зачем так нервничать? Я же не призываю вовсе отказаться от Светового Проекта! Но согласитесь, в первую очередь, мы должны думать о безопасности! И сенатор Свенсон наверняка уж употребит все свое влияние, чтобы мы не отвлекались на посторонние предметы!

– Тем более, – подхватил Лакки, – что вы собираетесь отдать ему на съедение беднягу Бигмена, и он не станет слишком пристально следить за тем, как вы крушите сирианские полчища.

– На съедение, вы сказали? Что за странные мысли, Старр? – И седые брови Пивирейла поползли вверх.

– Если можно, – Бигмен нетерпеливо заерзал в кресле, – давайте перейдем к моему делу, мистер Пивирейл! Заодно и посмотрим, странные у Лакки мысли или не странные…

– Что ж, извольте… – кивнул астроном. – Поговорим о вас… Ну, так что же произошло между вами и Уртилом? Сразу хочу предупредить, что все вами сказанное будет записано на пленку.

– И я должен поклясться в том, что…

– О нет! – Пивирейл испуганно замахал рукой. – Ведь это не суд, Бигмен! Мы вам верим!

– Как угодно…

И Бигмен с удивительным бесстрастием, избегая обычных своих восклицаний и темпераментной жестикуляции, рассказал всю историю. Начал он с самых первых впечатлений об Уртиле, потом перешел к схватке в шахтах и, наконец, закончил дуэлью. Единственное, о чем умолчал марсианин, – так это об угрозах Уртила по отношению к Старру и Совету Науки.

Потом говорил доктор Гардома. Он подтвердил все уже сказанное о первой встрече Бигмена с покойным, а также описал случай с силовым ножом.

– Уртил довольно скоро оправился от последствий чрезмерного охлаждения организма, – сказал напоследок доктор. – И первое, о чем он спросил, было – состояние Бигмена. Когда же я сказал, что Бигмен практически здоров, – нужно было видеть выражение лица этого человека. А ведь Бигмен спас ему жизнь! Да, Уртил не был подвержен приступам благодарности – что нет, то нет.

– А вот это уже ваше личное мнение! – поспешно прервал его Пивирейл. – Не следует утомлять нас такими вещами!

Кук полностью сосредоточился на дуэли.

– Бигмен очень настаивал, – сказал он, – и дуэли было не избежать. Полагая, что при свидетелях, да еще при низкой гравитации, риска не будет никакого, и, в случае чего, можно будет вмешаться и прервать бой, я согласился. Ведь дуэль в противном случае состоялась бы все равно, но уже без свидетелей. Кто мог предвидеть, что все так обернется… Конечно, мне следовало посоветоваться с вами, сэр.

– Конечно! – Пивирейл кивнул. – Вам следовало это сделать непременно! Значит, Бигмен настаивал на дуэли именно при низкой гравитации?

– Да.

– Он намеревался убить Уртила?

– Он только сказал: «Я прибью этого негодяя». Думаю, что это всего лишь оборот речи и он не планировал убийства.

Пивирейл повернулся к Бигмену.

– Может быть, вы прокомментируете этот момент?

– Прокомментирую, но чуть позже, – пробурчал Бигмен. – А пока отвечает мистер Кук – я настаиваю на перекрестном допросе.

– Что за глупости! – удивился Пивирейл. – Мы же не в суде!

– Послушайте, вы! – Бигмен уже начинал распаляться. – Смерть Уртила наступила не в результате несчастного случая! Это было убийство, хладнокровное убийство! И у меня есть доказательства!

Наступившая было тишина тут же сменилась многоголосием.

– Я настаиваю на перекрестном допросе! – зло крикнул Бигмен.

– А почему бы и нет? – поддержал его Лакки.

Пивирейл явно пребывал в замешательстве.

– Вообще-то, я… Бигмен, так сказать, не… – Это было все, что он мог сказать.

– Мистер Кук! – решительно начал Бигмен. – Объясните, пожалуйста, каким образом Уртилу стал известен наш с Лакки маршрут в шахты?
[1] [2]